ERVAS AROMÁTICAS: USOS CULINÁRIOS

Os usos culinários das ervas aromáticas não se resumem ao tempero e realce do sabor dos alimentos. Podem também ser usadas para os preservar e para decorar os pratos. O seu uso ajuda à digestão e à absorção dos alimentos pelo organismo, de forma correcta. 

Além disso, podem substituir o sal, para aquelas pessoas que devem evitar consumi-lo, acrescentando sabor aos alimentos mais insípidos. As ervas aromáticas são também uma opção para aromatizar águas, azeites e até vinagres.

Veja aqui como pode usar as várias ervas.

Alecrim

Alecrim (Rosmarinus officinalis)

Bom para marinadas, carnes, incluindo caça, salsichas e batatas assadas.

Cebolinho

Cebolinho (Allium schoenoprasum)

Uma erva perene, muito usada na gastronomia asiática, apresenta o cheiro e o sabor da cebola mas muito mais suave e doce e com notas de alho. Facilmente reconhecido pelo seu aspecto (folhas muito verdes, compridas e finas como uma relva alta), o cebolinho é perfeito para decorar pratos e para adicionar a queijos, saladas e aperitivos. Óptimo com saladas de salmão fumado, ovos e em sopas de tomate. Boa opção para aromatizar vinagretes e molho de iogurte.

Cerefólio

Cerefólio (Anthriscus cerefolium)

Muito usado na cozinha francesa, esta erva delicada é conhecida pelo seu aroma subtil a anis. É um dos ingredientes chave do famoso Molho Béarnaise, uma elaborada emulsão de manteiga, clara de ovos e vinagre branco, a que se junta um cocktail de ervas: o cerefólio, o estragão e o aneto.

Coentros

Coentros (Coriandrum sativum)

Um membro da família das salsas, esta erva super aromática é muito usada nas gastronomias do México, Médio Oriente, Tailândia, China e Vietname. Em Portugal, é das mais usadas na culinária alentejana. Bom em sopas, saladas, molhos, caldeiradas. Os caules e as raízes podem usar-se nos estufados e sopas e devem retirar-se antes de servir. 

Erva-Príncipe

Erva príncipe (Cymbopogon citratus)

Originária da Índia, possui propriedades calmantes, sedativas, anti-espasmódicas, anti-sépticas e anti-fúngicas e é um óptimo digestivo. O óleo essencial diluído é usado em fricções para aliviar as dores musculares. Excelente para aromatizar pratos de peixe e molhos e para chá (Ver Ervas Aromáticas e Bebidas Várias). 

Erva-Cidreira

Erva-cidreira (Melissa officinalis)

É uma planta perene, nativa da Europa meridional. O seu sabor e aroma característicos, frutado, de limão, principalmente nas folhas, deriva do seu óleo essencial. É uma planta muito utilizada na medicina tradicional, como erva aromática e em aromaterapia pelas qualidades anti-espasmódicas, anti-nevrálgicas e como calmante. Acredita-se que ajude a conciliar o sono. Óptima para aromatizar gelados é mais conhecida pela sua utilização em chás (Ver Ervas Aromáticas e Bebidas Várias). Adicionalmente pode ser usada em pratos de peixe.

Estragão

Estragão (Artemisia dracunculus)

Conhecida pelo sabor agridoce, com notas de anis, alcaçuz, e cerefólio. As variedades mais conhecidas são a francesa, a mexicana e a russa e pode ser usada fresca ou seca. Adequada para pratos de carne de porco e peixe. Também vai bem com ovos, frango, iogurte, molhos de natas, aspargos, feijões e pepino. Bom para aromatizar vinagres. Crucial para o famoso Molho Béarnaise.

Funcho

Funcho (Foeniculum vulgare)

Conhecido pelo seu aroma ligeiramente adocicado como o do anis. Bom para usar em saladas, batatas, arroz e massas, bem como pratos com tomate, ovos e peixe. Acrescenta um sabor diferente a marinadas para carnes e a cenouras, pickles, pão e outros alimentos de forno.

Hortelã

Hortelã (Mentha)

Erva perene e multifacetada existe em diferentes variedades, sendo a hortelã-pimenta a mais usada. Serve para aromatizar e temperar tanto doces como salgados, fruta e até bebidas, com e sem álcool. Transmite uma sensação de frescura imediata devido à presença do mentol. Usada tanto fresca como seca (chás, por exemplo. Ver Ervas Aromáticas e Bebidas Várias), a sua versão natural é a preferida para usos culinários, em saladas, limonadas, chá, batatas, molhos vários, gelatinas e gelados, borrego, frutas frescas e sumos naturais. Pela sua versatilidade é também usada para decorar pratos e bebidas. É um ingrediente essencial dos mojitos.

Louro

Louro (Laurus nobilis) 

Nativa da Ásia, esta erva é, há séculos, parte da história das cozinhas mediterrânicas. Com um sabor e cheiro fortes e um ligeiro toque amargo, o louro é tipicamente usado na sua forma seca, quer em folhas inteiras, quer em pó. Muito usado como tempero para estufados, sopas e molhos de carne, deve ser adicionado durante a cozedura para libertar os seus aromas. 

Manjericão

Manjericão (Ocimum basilicum)

Esta erva de sabor doce e super perfumada, traz consigo notas de anis, menta, cravo, alcaçuz e pimenta. Usado quer fresco, quer seco, a sua versatilidade permite o uso em cozinhas tão diferentes como a italiana e a asiática. Ganhou popularidade, há alguns séculos, quando passou a ser parte indispensável do italiano Pesto, hoje, indissociável da gastronomia italiana. Vai bem com pratos com tomate e queijos (sobretudo os italianos), arroz, ovos, carnes, pato, saladas e vegetais e para aromatizar azeites e vinagres.

Manjerona

Manjerona (Origanum majorana)

Parente dos orégãos, a manjerona é mais doce e suave, com um leve toque de limão, é óptima adicionada a pratos de aves, ovos e para aromatizar manteigas. Pode ser usada durante os cozinhados, sem perder qualidades, por exemplo, em sopas e estufados, pratos de carne, vegetais e pão.

Oregãos

Orégãos (Origanum vulgare)

O seu nome significa, em grego antigo, “alegria da montanha”. Este parente selvagem da manjerona, é mais perfumado e tem um sabor poderoso, ligeiramente apimentado. Mais usado na sua forma seca e adicionado durante os cozinhados, como em molhos de tomate, molho barbecue, sopas, porco, frango e vegetais. Também vai bem com ovos, queijos e em molhos para saladas. É indispensável nas gastronomias da Turquia, Itália (Pizza!!!), Grécia e México. 

Poejo

Poejo (Mentha pulegium)

Muito usado na cozinha alentejana em açordas, peixes e carnes guisadas. É também apreciado como licor.

Rosmaninho

Rosmaninho (Rosmarinus officinalis)

Do latim “orvalho do mar”, o rosmaninho é uma das mais aromáticas ervas de cheiro. As suas folhas, com aspecto de agulhas, espalham um pronunciado cheiro a limão e pinheiro que vai bem com cabrito e borrego assado, legumes, queijos e bolos. Alguns chefs juntam raminhos de rosmaninho a azeite ou manteiga quentes para depois cozinhar com eles carnes, vegetais e pão. É um ingrediente importante das italianas focaccia, pizza e molho de tomate. 

Salsa

Salsa (Petroselinum crispum)

A sua variedade mais conhecida e versátil é a salsa de folha lisa, mais pequena e aromática que a sua “irmã” frisada, melhor para decorar pratos do que para cozinhar. Ingrediente chave do mediterrânico Tabouleh, é perfeita em molhos de tomate, peixe, carnes e aves, sopas, estufados e vegetais. Tem efeitos depurativos e dá uma ajuda à digestão. 

Sálvia

Sálvia (Salvia officinalis)

Erva perene com um ligeiro sabor apimentado. Muito usada na China para chá (Ver Ervas Aromáticas e Bebidas Várias), pode ser usada na forma fresca ou seca. Muitos chefs usam-na para aromatizar manteigas usadas em pratos de massas e na América do Norte faz parte dos ingredientes chave do recheio de perú nos jantares de Acção de Graças. Muito boa para juntar a pratos com feijão branco, linguiça, sopa de abóbora, peixe assado, carnes de aves e de caça. Boa para carnes gordas como porco, pato e fígado, porque lhes aligeira o sabor. 

Tomilho

Tomilho (Thymus vulgaris)

Caracterizado pelas suas folhas minúsculas mas extremamente cheirosas, o tomilho é muito versátil e pode ser adicionado durante a cozedura dos pratos. Bom para guisados, estufados, peixes, frango, borrego, pato, porco, e outras carnes gordas. Também vai bem com mariscos e é ingrediente chave das gastronomias Cajun e Crioula. Existe na variedade tomilho-limão, muito perfumado.

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