Abóbora
Nativa das Américas, podia ter sido uma espécie extinta se os humanos não a tivessem resgatado para a culinária. Tudo, porque a Genus Cucurbita, na sua forma selvagem, era alimento de animais em extinção, como os mamutes e outros animais de grande porte.
Os primeiros humanos já usavam as suas cascas como recipientes decorativos ou utilitários e alguém teve a coragem de ir experimentando as várias espécies até encontrar as menos amargas e mais saborosas.
Hoje existem imensas espécies de abóboras comestíveis, que usamos em quase tudo, desde sopa a acompanhamentos vários (Ver Legumes: Usos Culinários).
A próxima vez que olhar para uma abóbora no supermercado, agradeça aos nossos antepassados pelo excelente trabalho de selecção natural destas plantas.
Alcachofras
Esta planta perene cresce um pouco por todo o planeta, pode atingir dois metros de altura e as suas folhas podem chegar aos 80 cm de comprimento. O seu antepassado selvagem, antes de ser cultivado por humanos, o cardoon, apareceu pela primeira vez na zona do Mediterrâneo e era muito usado na antiga Grécia e Roma.
Devido à circulação dos Romanos, ainda hoje podem ser encontradas no Norte de África e sementes da planta foram encontradas em escavações, no Egipto desse tempo. Os Gregos chamavam-lhe “kaktos”, devido à sua aparência.
A sua disseminação continuou, sendo encontrados vestígios na Nápoles do Século IX, na Espanha muçulmana e no Magreb, no período medieval. As referências escritas a esta planta consideravam-na um luxo e diziam ser afrodisíaca. Os Holandeses levaram-na para Inglaterra de onde chegou ao Novo Mundo, já no Séc. XIX.
Hoje, os maiores produtores de alcachofras são o Egipto, a Espanha e a Itália e, fora da Europa, o Peru. Existem muitas espécies de alcachofras noutras tantas cores, desde a tradicional verde, à púrpura, até à branca.
Beterraba
A beterraba é a raiz da planta com o mesmo nome. Usada pelas suas qualidades nutritivas, é também utilizada para tinturaria e como planta medicinal.
Achados arqueológicos provam que usamos a beterraba desde os tempos do Neolítico, em locais tão distantes como a região da actual Holanda até ao Egipto dos faraós, em Tebas. Há até textos assírios que lhe fazem referência.
Os Gregos antigos cultivavam-na mas usavam apenas a sua folha para efeitos comestíveis e, por respeito à planta como um todo, ofereciam as suas raízes ao deus do sol Apolo no Templo de Delphi.
Hipócrates, o pai da Medicina, usava as suas folhas para fazer ligaduras e curativos e o Talmude, o livro sagrado da religião judaica, refere-se a ela como tendo o poder de prolongar a vida se ingerida. Os Romanos usavam-na apenas para fins medicinais, sobretudo, como laxante e para curar a febre.
A beterraba, como a conhecemos hoje, apareceu nos Séculos XVI e XVII (a variante anterior era mais parecida, em formato, com uma cenoura) e ainda levou algumas centenas de anos a tornar-se parte essencial das cozinhas da Europa central e de leste (no borscht, por exemplo). Nos tempos vitorianos, era usada para dar cor a pratos insípidos e para acrescentar um toque doce em sobremesas.
Hoje em dia, a beterraba é muito procurada pela industrial alimentar, como corante natural.
